孟尝君、平原君、信陵君、春申君

时代：战国中后期，以养士闻名。

1 孟尝君田文（？—前 279，齐国）

田文，齐国贵族，袭封于薛（今山东滕州东南），号孟尝君。大规模招揽天下门客，食客数千人，不论出身贵贱。留下 “鸡鸣狗盗” 的典故，依靠门客特殊本领从秦国脱险。

一度出任齐相，后来遭到齐王猜忌，一度去魏国做相，参与合纵伐齐。死后诸子争位，薛地被齐魏联合攻灭。

2 平原君赵胜（？—前 251，赵国）

赵胜，赵武灵王之子，赵国贵族，封平原君。门客数千。长平战败之后，秦国围困邯郸，邯郸危在旦夕。平原君出使楚国求援，门下毛遂自荐，逼迫楚王订立合纵盟约；同时散尽家财动员军民坚守邯郸，等待魏楚援军，保住赵国都城。

3 信陵君魏无忌（？—前 243，魏国）

魏无忌，魏安釐（xǐ）王之弟，封信陵君。礼贤下士。秦围邯郸，魏王畏惧秦国，不肯出兵救赵。信陵君窃符救赵，盗取兵符，击杀晋鄙，领兵奔赴邯郸，解邯郸之围。之后留居赵国十年。秦国攻魏，魏王召回信陵君，为上将军，组织五国合纵，击败秦军。秦国实施反间计，魏王猜忌，剥夺信陵君兵权。信陵君终日饮酒纵欲，郁郁而终。

4 春申君黄歇（？—前 238，楚国）

黄歇，楚国大臣，封于吴（今苏州），号春申君。善于辩说，曾经出使秦国，劝说秦昭王停止攻楚。楚考烈王时期为楚相二十余年，对外合纵抗秦，治理江东。楚考烈王无子，春申君采纳李园计谋，把已经怀孕的妾献给楚王，妄图以自己的后代继承王位。楚考烈王死后，李园发动政变，刺杀春申君，满门被杀。

【考古注释】

· 薛故城遗址（山东滕州），为孟尝君封邑；

· 苏州一带战国遗存，与春申君治吴有关；四公子的墓葬尚无百分百确定的考古发现。

【异闻争议】 四公子养士，是为国选材，还是私门扩张势力？四公子门下很多门客只为求富贵，并非皆贤才；私门势力壮大，一定程度上削弱国君集权。

【作者按】 战国晚期，公权衰落，贵族私门养士成风。四公子凭借门客力量，搅动列国局势。但他们终究属于旧贵族体系，私人门客不能替代国家制度。春申君投机王权，最终身死族灭，是四公子之中最惨烈的结局。