核心年代：前 655 前 636 年，重耳流亡至晋文公归国即位
晋国骊姬之乱，公子重耳在外流亡一十九年。追随重耳流亡的随从，日后构成晋国新一代执政集团。狐偃、赵衰、魏犨（chōu）后来都成为晋国显赫卿族。介子推也是流亡集团一员，但他拒绝邀功求赏。
这里存在两组价值观碰撞：一部分人认为随主患难，理应获取封地官爵；介子推认为君主复国乃是天意，人臣不应窃天命以为己功。但后世不断改造介子推故事，叠加割股奉君、焚山殉身情节，把一个清高避禄的士人塑造成极致忠君符号。寒食本是上古 “改火” 民俗，后世将民俗附会于介子推，是典型历史人物被后世道德叙事再造的案例。
介子推，亦作介之推，晋国士人。晋献公晚年发生骊姬之乱，公子重耳被迫流亡列国，辗转一十九载。一行人途经卫国五鹿（今河南滑县东北），粮草断绝，重耳饥困交加。随从四处采摘野菜，不足以果腹。
传说介子推悄然退避，不久捧着烤熟的肉食献给重耳。重耳食毕询问肉从何来，介子推答道：“此臣之股（gǔ）肉也。” 这就是流传千古的 “割股奉君”。
十九年漂泊结束，重耳归国即位，即晋文公。文公大肆封赏流亡旧臣，狐偃、赵衰、魏犨皆获厚赏。介子推闭口不言己功，悄然退居一旁，不去邀功求禄。
有人向晋文公提起介子推，文公方才恍然记起这位旧部。介子推得知之后，并无怨怼，对自己母亲说：“献公有九子，唯余主公尚存。晋国复兴，本是天意。狐偃诸人，却贪天之功以为己力，吾耻与为伍。” 于是携母隐居绵山。
晋文公心中愧疚，亲自前往绵山寻访，希望介子推出山受赏。介子推避入深山不肯相见。文公误听旁人之计：三面放火焚烧山林，留出一面出口，想用大火逼迫介子推下山。
山林大火熊熊燃烧三日。火熄之后，众人进山搜寻，见到介子推怀抱柳树，母子二人双双被烧死。文公大悲，改绵山名为介山，下令国内此日禁火，只许食用冷食，即为寒食节。
第二年文公前来祭祀，看见被焚烧的柳树重新抽芽，折柳枝编为冠冕，由此衍生后世清明插柳习俗。
史料提示：原始《左传》只记载介子推不言禄，与母偕隐，赋诗讽刺 “窃人之财犹谓之盗，况贪天之功以为己力乎”。没有割股奉君，没有焚山烧死的情节。割股、焚山，最早见于《庄子・盗跖》，汉代《韩诗外传》进一步丰富故事细节，属于战国两汉不断叠加的文学叙事。
1. 山西介休绵山一带遗址：上世纪 90 年代考古发现春秋晚期至战国聚落遗址，证明绵山地区先秦已有居民，并非纯粹后世凭空捏造的地点。但没有出土任何可以直接对应介子推的遗迹。
2. 寒食民俗考古遗存：山西太原、晋中，汉代已经流行禁火习俗；大同北魏墓葬壁画，出现冷食相关图像；唐代朝廷正式将寒食定为官方法定假日。
3. 民俗溯源：寒食节本源是上古 “改火” 制度。上古时代，旧火种到换季就要熄灭，重新钻木取新火；改火期间只能吃冷食。周代设置司爟（guàn）专门掌管改火。后世将这套古老习俗附会到介子推的故事之上。
争议：割股奉是不是史实？
1. “介子推自割其股以食文公” 首见于《庄子・盗跖》。《庄子》多寓言，不能直接当作信史。
2. 《左传》只写介子推 “遂隐而死”，只是隐居终老，并无焚死情节。
3. 合理推测：流亡途中介子推恪尽臣节，尽心寻找食物，表现忠诚；后世不断加工，演化出割股的悲壮故事。
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