核心年代：前 551—前 479，春秋末年；鲁国大夫，儒家开创者
编纂注：孔子生卒前 551 前 479。公元前 476 为春秋下限，孔子去世在春秋之内。本传记定位为春秋人物列传收尾；完整儒学思想体系展开，留到战国卷。本篇重点写孔子作为春秋时代的士，身处礼崩乐坏环境下的人生际遇，不写成纯粹哲学史。
春秋晚期，周王室衰微，诸侯僭越，卿大夫把持国柄；鲁国公室同样衰落，大权落入 “三桓”（季孙氏、叔孙氏、孟孙氏）之手。孔丘（kǒng qiū，字仲尼），宋国贵族后裔，家族流亡到鲁国，沦为士阶层。
西周礼乐制度正在瓦解。旧贵族沉溺于僭越与争斗；新的士阶层开始崛起。孔子一生理想：复兴周礼，以 “仁” 作为内在精神，重建社会秩序。他出身没落贵族，想在鲁国实现自己的政治理想；短暂执政之后，被权臣排挤，周游列国十四年，四处奔走，却不见用。晚年返回鲁国，整理诗书礼乐，教授弟子。
孔子处在一个新旧交替的节点：他向往西周的礼乐，又开创面向平民的私学。他既是旧礼乐的继承者，也是新时代教育的开创者。他的一生，就是春秋末世理想士人悲剧命运的缩影。
孔丘，字仲尼。先祖是宋国的公族，宋微子之后。先祖遭遇宋国内乱，迁居鲁国。孔子之父叔梁纥（hé），是鲁国武士；母亲颜徵（zhēng）在。孔子生于鲁襄公二十二年（前 551）。少年贫贱，“少也贱，故多能鄙事”，做过管理仓库、放牧牛羊的小吏。
鲁国大权被三桓掌控，尤其是季孙氏。鲁昭公时代，昭公想要驱逐三桓，失败流亡。孔子目睹国君出奔，礼崩乐坏的现实深深刺激了他。
孔子思想的核心是礼与仁。礼是外在的制度、等级仪节；仁是人的内在德性。“克己复礼为仁”，希望人们约束自己，回归周礼，以此修复崩坏的社会。
孔子为削弱三桓，推行堕三都计划。三桓的城邑势力过大，威胁公室。孔子计划拆毁三家的私邑城墙。行动初期取得进展，后来遭到三桓强力抵制，堕三都半途失败。这件事激化孔子与三桓的矛盾。齐国又送女乐给鲁君，鲁定公沉迷享乐，疏远孔子。孔子不得已离开鲁国，开始周游列国。
自前 497 年起，孔子周游卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚诸国，前后十四年。他带着弟子，辗转奔波。列国的执政者大多欣赏他的德行学问，却没有人愿意真正全盘采纳他的治国方案。时代已经改变，诸侯卿大夫追求富国强兵、兼并土地，孔子复古的礼乐方案，很难适应现实的列国竞争。途中多次遭遇困厄：在宋国被桓魋（tuí）威胁；在陈蔡之间绝粮，弟子饥饿困顿。但是孔子依旧弦歌讲学，不改志向。
鲁哀公十一年（前 484），孔子年近七十，被鲁国迎回。鲁国并不重用他处理国政。孔子于是专心整理文献，教授弟子。整理《诗》《书》《礼》《乐》，修订鲁国国史《春秋》。《春秋》以微言大义褒贬二百四十二年的历史，“贬天子，退诸侯，讨大夫”，用史书寄托自己的政治评判。
孔子广收弟子，有教无类。打破过去贵族垄断教育的局面，不论出身贵贱，皆可以受学。弟子号称三千，其中德行、言语、政事、文学四科十哲最为著名。
鲁哀公十六年（前 479），孔子去世，享年七十三岁。 孔子死后，弟子将他的言行汇编为《论语》。他所开创的儒家学派，在战国继续发展，深刻塑造此后两千年华夏思想。
史料提示：孔子生平主要依据《左传》《史记・孔子世家》；《论语》记录孔子言行。《史记》加入部分后世传说，需要和《左传》互勘。
1. 鲁国故城（山东曲阜），发掘出春秋鲁国都城，孔庙、孔林为后世扩建；战国到汉代鲁地出土大量儒家相关简牍。
2. 上博简、清华简出土大量与《诗》《书》相关战国简，印证孔子整理六经的历史背景；
3. 海昏侯汉墓出土《论语》简，是《论语》早期抄本实物。
争议一：孔子是否真的删《诗》？ 《史记》称孔子删诗，把三千余篇删为三百零五篇。现代学界主流：《诗经》三百篇的规模，在孔子之前大体成型；孔子主要是整理、教授《诗》，并非大规模删汰诗歌。
争议二：“堕三都” 的成败。 《左传》记录堕三都，成功堕毁叔孙氏、季孙氏部分城邑，孟孙氏之城没有拆除，计划半途破产。
争议三：周游列国经历，部分细节后世增饰。 《庄子》等诸子书中大量孔子故事，多为寓言，不能当作信史；优先采信《左传》、《论语》。
孔子是春秋时代最后的思想巨人。他向往西周礼乐秩序，却生在礼崩乐坏的乱世。他想通过道德教化重建秩序，但列国竞争的现实，更看重武力、赋税、兼并，因此他的政治主张在当世难以落地。但他两件事业光照后世：一是开创私学，把知识从贵族手中解放出来；二是整理上古文献，保存华夏文化。 旧贵族制度行将落幕，士阶层登上历史舞台。孔子正是这个转型时代的标志性人物。他的去世，也象征着一个旧的思想时代走向终结，百家争鸣的大幕即将全面拉开。
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