岁月流逝，禹步入暮年。按照部落联盟古老禅让传统，应当推举贤能之人继承首领之位。
禹最初选定的继承人，是东夷皋陶。皋陶德才兼备，执掌刑法，可惜还没有等到继位，皋陶便离世。禹继而举荐皋陶的儿子伯益。伯益是嬴姓，辅佐大禹治水，擅长畜牧，懂历法，是东夷集团的代表人物。
可与此同时，禹大力扶持自己的儿子启，让启掌握联盟内部大量军政资源。权力的天平，已经在悄悄倾斜。
禹向东巡狩，在会稽去世。按照传统，伯益避让，迁居箕山（今河南登封东南；另有山西平陆、山东鄄城等传说地点。），为禹守丧，以此表示谦退，等待天下诸侯主动来归附自己。
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