最后的回光

公元前 828 年，厉王卒于彘。太子静结束多年隐忍，继位，即周宣王。宣王受召穆公教导，一改厉王的严苛。他明白，王室想要重振，必须缓和和贵族、国人的矛盾。重用仲山甫、尹吉甫贤臣，整顿军队，击退北方猃狁，对东南淮夷展开征伐，很多方国重新向周纳贡，一度重振王室声威，后世称为 “宣王中兴”。

但是宣王犯下三处重大政治错误：

其一，干预诸侯储君继承。鲁武公携二子朝周，宣王偏爱幼子，强行立幼子为鲁储。鲁国内乱爆发，宣王出兵伐鲁强行立君。这件事令天下诸侯寒心。宗法继承，是周王朝最重要的制度基石；周天子亲自破坏诸侯嫡长继承，等于自己打碎规则。从此诸侯不再全然信服王室。

其二，料民于太原，大规模人口清查，统计人头，强化赋税。大臣仲山甫极力劝阻，宣王不听。清查人口，意味着王室要直接管控民众，触及贵族既得利益。

其三，宣王 “不籍千亩”，废除籍田亲耕的古礼。籍田是象征王室重视农业的仪式，背后代表公田制度，标志王畿之内井田制走向瓦解。

公元前 789 年，千亩之战，宣王亲征姜戎，周军大败，南国之师尽丧，王室南方主力军队覆灭，宣王仓皇逃回镐京，王室军事力量遭受毁灭性打击。所谓中兴只是表象，王室已经再也组织不起强大的大军。

· 毛公鼎，西周晚期重器，现藏台北故宫，铭文 497 字，为现存最长西周金文。记录宣王任命毛公厝，训诫他勤政远小人，体现宣王中兴时期重整朝纲的努力。

· 兮甲盘，铭文记录宣王命兮甲管理四方贡赋，管控蛮夷缴纳贡物。

· 千亩地望：主流观点在山西介休一带；千亩惨败，证明所谓中兴只是表面的回光返照，周的军事根基已经虚弱。

《国语》记载宣王末年镐京童谣 “檿（yǎn）弧箕（jī）服，实亡周国”。宣王听闻之后搜捕贩卖桑木弓、箕草箭袋的夫妇；夫妇逃亡路上捡到弃婴，即后来的褒姒。这是典型后世把王朝灭亡归罪女子的灾异叙事，属于事后附会，不是真实发生的预言。

宣王中兴只是回光返照。王室修补了表面秩序，但社会、军事、宗法制度的根基已经松动。他留给儿子幽王的，是一个危机四伏的王朝：军力残破、诸侯离心、王畿内部矛盾重重。