彩陶盛开在黄河两岸

与江南水乡遥遥相望，黄河中游的黄土高原上，仰韶文化蓬勃发展。半坡（今陕西省西安市灞桥区东郊浐河东岸的半坡村）遗址是仰韶文化最知名的代表，距今六千年左右。

黄土干燥疏松，不适合水稻，却极适合粟生长。半坡的妇女用赭红色颜料，在陶盆外壁描绘生动纹样：游弋的鱼，奔跑的鹿，还有神秘的人面鱼纹。圆圆的人脸两侧，鱼儿缠绕耳边，千百年来，无数考古学者猜测它背后的寓意：是图腾？是巫术祭祀？还是远古孩童的形象？至今没有定论。

姜寨（今陕西省西安市临潼区城北姜寨村）遗址完整保留了一处母系氏族大型聚落。一圈壕沟环绕整个村落，内部分布许多组房屋。大房屋是氏族公共活动场所，中小型房屋分属不同家族。公共墓地整齐排布，墓葬随葬品数量相差不大。这正是母系氏族社会的典型图景：氏族内部财产公有，人与人之间没有巨大贫富鸿沟。

仰韶文化晚期的庙底沟【今河南省三门峡市湖滨区韩庄村北（旧陕县）、青龙涧河南岸】类型，是上古文化交融的关键节点。繁复流畅的花瓣彩陶纹饰，向外大范围传播，北到河套，南抵长江，东至豫东，大半个华夏大地都能见到庙底沟彩陶的影子。河南濮阳西水坡遗址，墓葬之中用蚌壳摆塑龙虎、北斗星象图案，证明六千年前先民已经观察星辰，形成原始天文观念。